요시다 아키미의 <바나나 피쉬>
최근 요시다 아키미의 <바나나 피쉬> 한국어판 마지막 권이 `드디어' 출판되었다. 이 작품은 85년부터 94년까지 일본의 만화잡지 <별간 소녀코믹>에 연재되었고 상당한 인기를 모았다. 그런데 웬일인지 우리나라의 독자들에게는 번번이 외면을 당했다. 과거에 네 차례나 해적판으로 나왔지만, 모두 제대로 끝맺지 못했다.
이번에 <바나나 피쉬>가 정식으로 완간될 수 있었던 것은 소수이나마 열광적인 지지자들 덕분이 아닐까 싶다. 대중적인 인기와 별도로 <바나나 피쉬>는 만화 매니아들 사이에서 보기 드문 수작으로 꼽힌다. 총 19권에 달하는 탄탄한 스토리와 매력적인 캐릭터들이 이들을 강하게 매료시켰다. 컴퓨터통신 만화모임에는 <바나나 피쉬> 후반부를 번역한 글이나 다양하고 상세한 정보가 올라오곤 했다.
이 작품에서는 `바나나 피쉬'라는 마약을 둘러싼 대결과 음모가 숨가쁘게 펼쳐지는데, 작가는 그 와중에도 감정의 흐름을 섬세하고 치밀하게 묘사한다. 주인공 애쉬 링크스는 금발의 미소년이자 아이큐 200의 천재다. 그는 8살 때 강간을 당하고 첫 살인을 저지른다. 그리고 그 때부터 자신의 의지와 상관없이 `특별한' 운명에 휩쓸린다. 그런 그의 삶 속에 `평범한' 에이지가 들어온다. 에이지는 강해 보이지만 사실은 상처 투성이인 애쉬를 따뜻하게 지켜준다.
애쉬는 이제 그만 행복해질 자격이 충분했다. 하지만 그는 죽었고 그 사실을 받아들이기가 쉽지 않았다. 코르시카 마피아, 중국계 리 일족, 살인전문 용병부대와의 목숨을 건 싸움에서도 살아남은 그가 단지 칼에 찔려 죽다니…. 시한부 인생이었던 암 환자가 기적적으로 완치되었는데 교통사고로 죽은 것만큼이나 허무하다. 애쉬는 그 어처구니없는 죽음으로 인하여 에이지를 영원히 차지했고, 독자들의 기억 속에도 더욱 선명하게 각인되었다.
일본에서는 <바나나 피쉬> 본편이 완결된 이후에 외전 <프라이비트 오피니언>이 별도로 출간되었다고 한다. 시공사에서 외전까지 소개할 예정이 있는지 없는지 알 수 없지만, 손해를 각오하고 외전 번역본을 만들어서 돌려보겠다는 팬도 있던데, 기왕이면 제대로 된 인쇄물로 볼 수 있으면 좋겠다.
노수인/ 만화 칼럼니스트moongsil@hitel.net
