*노부코 하마의 <해피!>
길을 걷다 보면 강아지나 고양이를 안고 가는 사람들을 심심찮게 볼 수 있다. 그 자그맣고 앙증맞은 생명체는 마주치는 순간 입가에 미소가 번질 정도로 한없이 사랑스럽다. 동물은 인간이 일방적으로 거두는 대상이라기보다는 인간에게 더욱 풍성한 사랑을 베풀어주는 `동반자'다. 하마 노부코의 <해피!>를 보면 맹인안내견의 무조건적인 사랑과 희생에 숙연한 기분마저 감돈다.
<해피!>는 맹인안내견 `해피'와 후천적 실명자 `카오리'의 이야기다. 사고로 실명한 카오리는 믿었던 애인에게까지 배신당하고 몸과 마음이 모두 어둠 속에 묻혀 버린다. 그런 그에게 맹인견 해피가 한줄기 빛처럼 등장하고, 그는 해피와 함께 `자유'와 `행복'을 얻는다. 만명 이상 되는 사람들이 맹인견을 원하지만, 맹인견은 1년에 100마리밖에 늘지 않는다고 한다. 그런 가운데 만나서 주인과 개의 호흡이 맞게 되는 것은 마치 `기적'과 같다고 카오리는 이야기한다.
이 이야기에선 특별한 사건이 별로 없다. 하지만 다른 사람들이 평범한 `일상'으로 여기는 것들도 카오리에겐 하나하나 커다란 `사건'으로 다가온다. 남의 도움 없이는 집 밖에 나서는 것을 두려워하던 그가 해피와 단 둘이 시장에 가고, 친구의 결혼식에 참석하고, 고등학교 동창회도 가고, 수많은 사람들과 교류하게 된다. 또한 그 동안 포기했던 `여자'로서의 행복을 추구하기 시작한다. 연애, 결혼, 임신, 출산, 육아…. 그녀는 모든 것에 `도전'한다.
카오리뿐 아니라 주위 사람들도 해피를 통해 행복을 찾는다. 마음을 닫아걸었던 이들이 하나, 둘씩 빗장을 연다. <해피!>를 읽는 내내 강아지들의 사랑스런 모습에만 정신이 팔렸던 나는, 문득 그 주위에 있는 사람들의 모습을 재발견하게 된다. 착한 사람들, 행복해지고 싶어하는 사람들…. 강아지가 주는 사랑과 행복을 받아들일 수 있는 마음이 그들에게 있기에 해피 `투게더'가 가능한 거겠지.
이 만화는 정말 보는 내내 `해피'하다. 다소 신파조다 싶을 정도로 아주 정공법적인 감동을 추구한다. 하지만 새로움, 기발함, 독특함만 향유하다 보면 너무 당연해서 잊어버리고 있었던 `촌스러운' 감동의 향연이 마음에 샤워를 한 것처럼 온 몸에 번지는 법이다.
만화칼럼니스트 노수인moongsil@sudanet.co.kr
