△ 지난 10일 보안업체인 해커스뉴스가 주최한 '제1회 여성해킹 왕중왕전'에서 왕중왕을 뽑힌 강수현, 서윤미, 박은정씨(왼쪽부터) 김봉규기자 bong9@hani.co.kr

영화나 드라마에 나오는 해커들의 모습이다. 그러나 이들은 대부분 남성들이다.

최근 들어 `해커=남성의 전유물'이라는 고정관념이 깨지고 있다. 지난해 크리스마스 시즌에 개봉한 홍콩 액션 영화 <신투차세대>에는 여성 해커 미셸이 주인공으로 등장할 정도로 사회적 인식이 달라지는 추세다. 국내에서도 `여성 해커'를 선언하는 여성들이 늘어나고 있다. 보안업체인 해커스뉴스(hackersnew.org)는 지난 10일 `제1회 여성 해킹 왕중왕전'을 열기도 했다.

국내에서는 물론 전세계적으로도 처음이라는 이 대회에는 전국에서 70여명이 참가해 예전선을 통과한 16명이 본선에 진출했다. 이들은 예선전 때 홈페이지(http://qof.jindotgae.org/)에 나와 있는 5개의 문제를 주어진 시간인 나흘 안에 푼 실력파들이다. 이들 가운데 박은정(24)씨 등 10명이 이날 `왕중왕'으로 뽑혔다.

왕중왕전을 주관한 해커스뉴스의 김대환 팀장은 “여성 해커 인력이 워낙 적은 탓인지 예상보다 참가자가 적어 아쉬웠다”면서 “인재 발굴과 육성이 목적이어서 1위를 따로 선발하지는 않았다”고 말했다.

국내의 여성 해커는 얼마나 될까? 보안업체인 해커스랩(hackerslab.org)이 운영하고 있는 해킹연습장 `프리해킹존'에서 어느 정도 `해커' 대접을 받는 레벨10 이상(최저 14, 최고 1) 회원 4600여명 중 여성은 159명 정도. 전체의 3.4% 남짓이다. 하지만 전체 회원 15만7천여명 중에서는 여성이 1만명 정도 돼, 여성 해커의 저변을 넓힐 수 있는 가능성은 열려 있는 셈이다.

상황이 이런 만큼 여성 해킹 왕중왕으로 등극한 10명의 존재는 빛나 보인다. 이들 가운데 박은정, 강수현(24), 서윤미(23)씨는 홍익대 97학번 동기생이다. 컴퓨를 전공중인 이들은 고등학교 때부터 해커를 동경해 왔다고 했다.

“당시는 막연한 동경이었어요. 인터넷을 통해 그 어떤 거창한 시스템도 한순간에 무력화시키는 그 힘이 정말 부러웠죠.”(강수현)

박은정씨는 해킹의 기분을 `짜릿함'이란 한마디로 표현했다. “목표로 정한 시스템에 들어가 한참을 씨름하다 패스워드 8자리를 따내는 그 순간의 기분은 정말 말로 표현을 못합니다.”

하지만 여성의 처지에서 해킹이 쉬운 일은 아니다.

“여성에게 해킹은 힘든 일인 것은 사실입니다. 컴퓨터, 네트워크와 씨름하다 보면 밤새기도 일쑤고, 논리적인 계산에 빠지다 보면 골치 아픈 일이 한두가지가 아니고….”(박은정)

여성에 대한 벽도 높다. 보안교육기관 해커아카데미의 이정남 원장은 “남성들이 대부분인 해커들의 세계에서 여성해커를 무시하는 경향이 많다”며 “미국의 매사추세츠공대(MIT)에서도 꼼꼼함과 치밀함을 요하는 프로그래밍에서는 여성들이 두각을 드러내지만, 공격적이고 추진력이 필요한 해킹이나 보안분야에서는 크게 밀린다고 한다”고 말했다. 해커스랩의 조향숙 대리도 “해킹은 기본적으로 적대감과 공격성 그리고 과시욕의 표현이기 때문에 여성보다는 남성에 더 어울리는 측면이 있다”며 “충분한 해킹능력을 갖춘 여성들도 사이버공간에서의 적대행위는 꺼려 한다”고 말했다.

하지만 미래는 모른다. 이번 대회에서도 가장 탁월한 실력으로 예선을 통과한 최혜란(15)양은 현재 중학교 3학년이다. 집이 대구인 최양은 부모님의 반대로 서울에서 열리는 본선에는 참가하지 못했다. 하지만 예선에서 다른 언니 해커들이 3~4일씩 머리를 싸매고 푼 문제를 단 4시간 만에 풀어 주위를 깜짝 놀라게 했다. 해커스뉴스쪽은 정보통신 분야의 여성보안인력 양성을 위해 대회 규모를 키우고, 전문교실을 마련할 계획이다. 중국·일본이 참여하는 아시아권 대회로 키우는 것도 생각중이다.

외국에서는 어린이포르노사이트 등과 같은 반사회적 사이트에 맹공을 퍼붓는 여성해커들도 많다. `블루베리'(blueberry)라는 아이디를 쓰는 오스트리아의 한 여성해커는 `comdemned.org'라는 사이트를 열고 어린이포르노웹사이트 폐쇄 운동에 나서고 있다. 블루베리가 지금까지 페쇄한 어린이포르노사이트는 1천여개에 가깝다.

박씨 등 여성 해커들은 여성이라고 특별한 대접을 요구하지 않는다. “해커와 해킹의 발원지인 MIT에서 제정한 해킹강령 제4항은 `해커는 자신의 실력에 의해서만 평가돼야 하며, 나이나 지위, 재산과 같은 주관적 기준으로 평가될 수 없다'고 돼 있습니다. 우리도 진정한 실력으로 평가받고 싶습니다.”

이태희 기자hermes@hani.co.kr